Kritinia Castle (Kastellos)

Kritinia Castle, bei den Einheimischen Kastellos, steht auf einem Hügel rund 131 Meter über der Westküste von Rhodos. Der kleine Fährhafen Skala Kameirou liegt gut einen Kilometer nördlich zu Füßen des Hügels, das Bergdorf Kritinia, nach dem die Burg benannt ist, rund zweieinhalb Kilometer landeinwärts. Erhalten ist eine Ruine aus Mauerringen, einem Turmrest und Fundamenten, ohne einen einzigen überdachten Raum. Die Burg gehört zum Verteidigungsnetz, das der Johanniterorden im späten 15. und frühen 16. Jahrhundert über die ganze Insel zog: eine Kette aus Wachposten und Zufluchtsorten, die bei einem osmanischen Angriff Zeit verschaffen und der Landbevölkerung Schutz bieten sollte. Von hier oben ließen sich die See nach Westen und die Bewegungen feindlicher Flotten weithin überblicken, und dafür war die exponierte Lage wie geschaffen.

Das Dorf Kritinia verdankt seinen Namen der Überlieferung nach Familien, die aus Kreta hierher kamen; die ältere Siedlung soll unten an der Küste gelegen haben und aus Furcht vor Piraten ins geschützte Bergland verlegt worden sein. Bis in die jüngere Zeit hieß der Ort selbst Kastelli, vom lateinischen castellum für Burg, so eng waren Dorf und Festung miteinander verbunden. Den Platz für die Burg bestimmte die Aussicht: Die Anhöhe erlaubt eine Rundsicht über das Meer in nahezu alle Richtungen, ideal, um Piraten und andere Gegner früh zu erkennen.

Der Baubeginn wird üblicherweise auf 1472 datiert und fällt damit in die Amtszeit des Großmeisters Giovanni Battista Orsini (1467–1476). Der Entwurf wird dem dalmatinischen Bildhauer und Architekten Giorgio Orsini (Giorgio da Sebenico) zugeschrieben. Die Namensgleichheit der beiden sorgt bis heute für Verwechslungen in Reiseführern, und die Zuschreibung an den Baumeister ist nicht gesichert. Fest steht, dass die Anlage nicht in einem Zug entstand, sondern über die Amtszeiten mehrerer Großmeister hinweg, und erst im frühen 16. Jahrhundert vollendet wurde. Diese Etappen spiegelten sich in der ursprünglichen Gliederung in drei Ebenen, die die Überlieferung je einem anderen Großmeister zuordnet.

Die wuchtige Verstärkung mit Turm und Geschützstellung gilt als Werk des Großmeisters Pierre d’Aubusson, unter dem auch die Burg von Monolithos und die große Befestigung der Altstadt vorangetrieben wurden. Den Abschluss der Arbeiten verbinden die Quellen mit Großmeister Fabrizio del Carretto (1513–1521); kurz vor dem Fall der Insel, zwischen 1520 und 1522, soll der Festungsfachmann Basilio della Scola die Anlage noch einmal überprüft haben. Im großen osmanischen Angriff von 1480 war auch Kritinia ein Ziel; die Burg wurde beschädigt, gehalten und danach wieder instand gesetzt.

Heute steht im Wesentlichen die Hülle: die äußeren Wehrmauern, die als gut erhalten gelten, ein Turm und das Grundgerüst der rechteckigen Anlage mit einem Mauerring von rund 180 Metern Umfang. Das Haupttor liegt an der Südseite, der südwestliche Teil ist dem offenen Meer mit Blick auf Chalki zugewandt. Im Inneren liegen die Reste einer kleinen katholischen Kapelle, in den Quellen mal dem Hl. Johannes, mal dem Hl. Paulus zugeordnet, mit Spuren von Wandmalereien aus dem 16. Jahrhundert, dazu Mauerzüge jüngerer Einbauten.

Über dem Eingang sind die Wappen mehrerer Großmeister des Johanniterordens ins Mauerwerk gesetzt, steinerne Bautafeln, die festhielten, unter wessen Amtszeit welcher Abschnitt entstand. Welche Wappen es genau sind, geben die Quellen unterschiedlich an; am häufigsten genannt werden d’Amboise (1503–1512), del Carretto (1513–1521) sowie Orsini (1467–1476) und d’Aubusson. Die Reliefs sind verwittert und ohne Vorwissen leicht zu übersehen, beim Durchschreiten des Tors also bewusst nach oben schauen. Eine Beschilderung gibt es nicht, die Burg ist eine unkommentierte Ruine. In der italienischen Zeit (1912–1943) diente die Anlage zeitweise als Marinestützpunkt.

Eine restaurierte Schauburg ist Kastellos ausdrücklich nicht. Es gibt keine Innenräume zum Durchschreiten, keine Möblierung, keine Rekonstruktion, kein Museum. Die Böden sind Schutt und Fels, Mauerkronen brechen unvermittelt ab, einzelne Bereiche sind über die Jahre nachgerutscht. Konservierungs- und Stabilisierungsarbeiten an Mauerwerk und Kapelle wurden mehrfach angekündigt und in Teilen ausgeführt, sodass Absperrbänder oder gesperrte Zonen jederzeit auftauchen und wieder verschwinden können. Ein generelles Betretungsverbot bestand zuletzt nicht, die Burg war frei begehbar (Stand September 2026). Provisorische Absperrungen sind vor Ort ernst zu nehmen, auch wenn sie unbeschildert sind.

Der wichtigste Grund für den Aufstieg ist die Aussicht. Von den oberen Mauern reicht der Blick weit über das Meer nach Westen: auf die Nachbarinsel Chalki und die vorgelagerten Eilande Alimia (auch Alimnia), Makri und Strongyli, an klaren Tagen bis zur türkischen Küste. Diese Sichtlinien hatten militärischen Wert, denn Kritinia war Teil einer Signalkette, die Feuer- und Warnzeichen von den vorgelagerten Inseln aufnahm und über die Bergrücken nach Osten weitergab.

Nach Süden folgt der Blick der zerklüfteten Westküste, nach Osten steigt das Land zum Massiv des Attavyros an, mit 1.215 Metern der höchste Berg der Insel. Unten liegen der Hafen von Kamiros Skala und die Terrassenfelder der Bergdörfer, eine Kulturlandschaft, die von oben deutlich lesbarer wird als von der Straße. Wegen der Westausrichtung zählt die Burg zu den besten Sonnenuntergangsplätzen der Insel: Die Sonne sinkt hinter Chalki ins Meer, und das Mauerwerk nimmt in der letzten Stunde ein warmes Ockerlicht an. Den Abstieg dann vor Einbruch der Dunkelheit antreten, denn Beleuchtung gibt es weder auf dem Weg noch auf dem Parkplatz.

Für Aufstieg, Rundgang und Aussicht reichen 30 bis 45 Minuten, mit Kamera oder Sonnenuntergang wird es länger. Vom Parkplatz führt ein kurzer Pfad mit Stufen hinauf, je nach Tempo fünf bis zehn Minuten, mit spürbarer Steigung, aber ohne technische Schwierigkeit. Für die unebenen Mauerreste sind feste, geschlossene Schuhe sinnvoll; Sandalen und Flip-Flops sind hier fehl am Platz.

Oben gibt es keinerlei Infrastruktur: kein Trinkwasser, keine Toilette, keinen Kiosk, keinen Mülleimer und praktisch keinen Schatten. Von Juni bis September ist die Anlage zwischen etwa 12 und 16 Uhr aufgeheizt und ungeschützt; Wasser, Kopfbedeckung und Sonnenschutz gehören ins Gepäck, mehr dazu in der Packliste. Am Fuß des Hügels, direkt beim Parkplatz, steht ein kleiner Kiosk mit Kaffee und Eis; verlassen sollte man sich darauf außerhalb der Hauptsaison nicht.

Der Besuch ist kostenlos und an keine Öffnungszeiten gebunden. Am Tor steht eine verlassene Hütte, die früher offenbar als Kassenhäuschen diente; Personal, Ticketverkauf oder Aufsicht gibt es dort seit Jahren nicht (Stand September 2026). Damit gehört Kastellos zu den schönsten Gratis-Stopps der Insel und passt gut in eine Runde für Rhodos mit kleinem Budget. Barrierefrei ist die Burg nicht: Stufen, loser Schotter und fehlende Handläufe schließen Rollstuhl und Kinderwagen aus. Schon vom Parkplatz aus ist die Aussicht allerdings beachtlich.

Am einfachsten geht es mit dem Mietwagen: Über die Westküstenstraße sind es von Rhodos-Stadt knapp 50 Kilometer und rund eine Stunde Fahrt, gut einen Kilometer weiter als bis zum Hafen von Skala Kameirou. Die Strecke ist durchgehend asphaltiert und unproblematisch. Von der Küstenstraße windet sich eine kurze, steile Stichstraße in engen Kurven hinauf zu einem kleinen kostenlosen Parkplatz unterhalb der Burg mit Platz für rund 15 Fahrzeuge. In der Hochsaison und kurz vor Sonnenuntergang kann er voll sein; dann bleibt nur der Straßenrand, was bei Gegenverkehr Umsicht verlangt. Wendemanöver sind eng, große Fahrzeuge und Wohnmobile haben es schwer.

Die Nachbarziele liegen nah: Zum Antiken Kamiros sind es rund 13 bis 15 Kilometer nach Norden, nach Embonas über Kritinia etwa 12 bis 15 Kilometer landeinwärts, nach Monolithos über das Honig- und Souma-Dorf Siana gut 20 Kilometer nach Süden. Mit dem Bus ist die Burg theoretisch erreichbar, praktisch aber kaum. Die Überlandlinie über Kritinia nach Kamiros Skala fährt laut den Fahrplänen vom August 2026 werktags nur einmal am frühen Nachmittag hin und frühmorgens zurück, sonntags gar nicht; im Winter kann es noch weniger werden. Für einen Tagesausflug ohne eigenes Fahrzeug taugt das nicht.

Rund zweieinhalb Kilometer südöstlich der Burg, auf gut 240 Metern Höhe, liegt das Dorf Kritinia selbst, ein Bergdorf mit einigen hundert Einwohnern (388 im Zensus 2021, samt Skala Kameirou), das sich terrassenförmig an den Hang legt. Die meisten Besucher fahren nur zur Burg und wieder weg, dabei ist das Dorf der ruhigere, lebendigere Teil des Ausflugs. Am Ortseingang liegt ein kleines volkskundliches Museum (Folklore- und Volkskunstsammlung) mit Werkzeugen, Trachten und Hausrat aus der bäuerlichen Vergangenheit; die Öffnung ist nicht verlässlich getaktet, oft öffnet man auf Nachfrage im Ort. Sehenswert ist außerdem die Dorfkirche Agios Ioannis mit Freskenresten aus dem 16. Jahrhundert.

Im Ortskern gibt es mehrere kleine Tavernen und Kafenia mit Terrassen und Blick auf Meer und Attavyros, mit hausgemachten Ziegen- und Lammgerichten, Bohnen, Pites und Wein aus der Umgebung. Preise und Portionen sind dörflich, die Küche schließt am Nachmittag oft für ein paar Stunden. Mit Mittagessen passt der Stopp im Dorf gegen 13 Uhr und der Aufstieg danach, alternativ die Burg am späten Nachmittag und das Abendessen im Dorf. Hintergrund zur regionalen Küche liefert der Ratgeber Essen und Trinken auf Rhodos.

Tageszeitlich ist der späte Nachmittag die erste Wahl: Die Hitze lässt nach, das Licht fällt von vorn auf die Westküste, und der Sonnenuntergang hinter Chalki ist der eigentliche Höhepunkt. Zweitbeste Option ist der frühe Vormittag vor zehn Uhr, wenn Reisebusse und Mietwagenkolonnen noch auf der Ostseite unterwegs sind und man die Ruine oft allein hat. Die Mittagsstunden im Hochsommer sind wegen des fehlenden Schattens die schlechteste Wahl.

Jahreszeitlich gehören April bis Anfang Juni und September bis Oktober zu den angenehmsten Zeitfenstern: milde Temperaturen für den Aufstieg, klare Fernsicht, im Frühjahr grüne Hänge und Blüte, im Herbst warmes Licht. Der Oktober ist besonders reizvoll, weil die Luft nach den ersten Regen klar wird und die Insel leerer ist; nach der Zeitumstellung am letzten Oktobersonntag (2026: 25. Oktober) geht die Sonne allerdings schon gegen 17:15 Uhr unter. Im Winter ist die Burg zugänglich, doch der exponierte Hügel fängt jeden Windstoß, und nasser Fels ist auf den Mauerresten heikel. Bei starkem Wind oder Regen lässt man den Aufstieg besser aus.

Für sich allein rechtfertigt Kritinia Castle die weite Anfahrt selten, als Baustein einer Westtour dagegen sehr wohl. Zu Füßen des Hügels liegt der kleine Hafen Skala Kameirou (Kamiros Skala), von dem die Fähre zum Tagesausflug nach Chalki ablegt und wo ein paar einfache Fischtavernen zum Mittagsstopp einladen. Gut ein Dutzend Kilometer nördlich liegt das Antike Kamiros, die am besten erhaltene Polis-Ausgrabung der Insel (Eintritt 10 €, bis 31. Oktober in der Regel 8–20 Uhr, im Winter 8:30–15:30 Uhr und dienstags geschlossen; Stand September 2026).

Landeinwärts wartet das Weindorf Embonas am Fuß des Attavyros (1.215 m), dessen Gipfelweg die anspruchsvollste Tour der Insel ist; Details im Ratgeber Wandern auf Rhodos. Südlich an der Küste folgt die spektakulär auf einem Felsen sitzende Burg von Monolithos, ebenfalls frei zugänglich und ebenfalls ohne Geländer; zusammen ergeben die beiden Burgen einen stimmigen Halbtag. Weiter südlich führt die Straße über Apolakkia in den dünn besiedelten Südwesten. Nach Norden bietet sich ein Abstecher ins Bergdorf Salakos und hinauf zum bewaldeten Profitis Ilias (798 m) an. Grundsätzliches zur Wahl zwischen den Inselseiten steht in Ost- oder Westküste.

Gut passt die Burg zu einer Erkundung der Westküste mit dem Mietwagen, zu Fotografierenden und Sonnenuntergangsjägern, zu Geschichtsinteressierten, die das Verteidigungsnetz der Johanniterzeit im Gelände nachvollziehen möchten, und zu kleinen Budgets, denn Aussicht und Kulisse kosten nichts. Für Kinder ab Grundschulalter ist die Ruine ein Abenteuer, allerdings nur an fester Hand; mehr dazu in Rhodos mit Kindern.

Eher nicht geeignet ist sie für Besucher mit eingeschränkter Mobilität, für Familien mit Kleinkindern oder Kinderwagen und für alle, die eine erklärte, restaurierte Burganlage mit Museum und Café erwarten; dafür sind der Großmeisterpalast und die Altstadt von Rhodos die richtigen Adressen. Ohne Auto wird es schwierig, weil der Bus weder Hin- noch Rückfahrt tagsüber abdeckt.