Geschichte von Rhodos

Die Geschichte von Rhodos lässt sich in fünf großen Abschnitten erzählen, und jeder von ihnen hat eine eigene Bauschicht hinterlassen. Am Anfang steht die Antike mit drei dorischen Stadtstaaten, der Gründung der Stadt Rhodos und dem Koloss. Auf sie folgen gut neun Jahrhunderte byzantinischer Herrschaft (395–1309), aus denen vor allem Kirchen und Fresken erhalten sind; ein eigenes Kapitel hat diese Zeit hier nicht, sie begegnet einem aber in vielen Dorfkirchen und auf dem Filerimos. Es folgt die Johanniterzeit, in der ein Ritterorden gut zwei Jahrhunderte lang als Landesherr regierte und die Altstadt zur Festung machte. Danach kam die osmanische Zeit von 1522 bis 1912, fast 390 Jahre. Die italienische Zeit war mit gut drei Jahrzehnten die kürzeste und veränderte das sichtbare Stadtbild trotzdem stärker als alles davor. Nach dem Seitenwechsel Italiens besetzte die Wehrmacht im September 1943 die Insel; bis zur Kapitulation im Mai 1945 folgten Hunger, Bombardierungen und im Juli 1944 die Deportation der jüdischen Gemeinde nach Auschwitz. Seit 1947/48 gehört Rhodos zu Griechenland; wie daraus eine der ersten Charter-Destinationen des Mittelmeers wurde, erzählt der Beitrag zu Moderne und Tourismus.

In historischer Zeit war Rhodos von Dorern besiedelt, die drei eigenständige Stadtstaaten gründeten: Lindos an der Ostküste, Ialysos im Norden und Kamiros an der Westküste. 408 v. Chr. schlossen sich die drei zu einem gemeinsamen Staat zusammen (Synoikismos) und legten an der Nordspitze eine neue Hauptstadt im rechtwinkligen Raster an: die Stadt Rhodos, binnen weniger Jahrzehnte eine Handels- und Seemacht. 305/304 v. Chr. hielt sie ein Jahr lang der Belagerung durch Demetrios Poliorketes stand; aus dem Verkauf seines zurückgelassenen Belagerungsgeräts finanzierten die Rhodier den Koloss von Rhodos, errichtet etwa 292 bis 280 v. Chr. und schon um 226 v. Chr. bei einem Erdbeben gestürzt. Das Ende der Eigenständigkeit kam 42 v. Chr., als der Caesarmörder Cassius die Stadt plünderte. Kamiros wurde nach einem weiteren Beben 142 n. Chr. endgültig aufgegeben.

Heute zu sehen: die Akropolis von Lindos, die Akropolis auf dem Monte Smith, das antike Kamiros und das Archäologische Museum, das die Funde aller drei Städte bündelt.

Nach dem Verlust der Levante suchte der Johanniterorden ein eigenes Herrschaftsgebiet. Ab 1306 landeten seine Truppen auf Rhodos, im August 1309 fiel die Stadt, und der Konvent verlegte seinen Sitz auf die Insel. Was folgte, war ein Sonderfall der europäischen Geschichte: ein Ritterorden als souveräner Landesherr, mit eigener Münze, eigener Flotte und Gesandten an den Höfen Europas. Der Orden gliederte sich in acht Zungen (bis 1462 sieben), also Sprachlandsmannschaften, die je eine Herberge an der Ritterstraße unterhielten und im Verteidigungsfall einen festen Mauerabschnitt hielten. Zwei große Belagerungen überstand die Festung: 1444 durch die Mamluken, 1480 durch Mehmed II. Die dritte nicht: Nach einem halben Jahr kapitulierte Großmeister Philippe Villiers de l'Isle-Adam am 22. Dezember 1522 vor Süleyman I., Anfang Januar 1523 zogen die letzten Ritter ab.

Heute zu sehen: die Altstadt von Rhodos mit ihrem rund vier Kilometer langen Mauerring, der Großmeisterpalast, das Große Hospital, in dem heute das Archäologische Museum untergebracht ist, sowie die Landburgen von Monolithos und Kritinia.

Weil die Stadt nicht erstürmt, sondern übergeben wurde, blieb die Ritterstadt weitgehend stehen. Die Osmanen bauten sie um statt neu: Kirchen wurden zu Moscheen, Höfe überdacht, hölzerne Erker schoben sich über die Gassen. Dazu kamen Hamams, Bibliotheken und ein dichtes Netz öffentlicher Brunnen, fast alles getragen von frommen Stiftungen, den Vakıf. Innerhalb der Mauern lebten fortan muslimische Familien und die jüdische Gemeinde in ihrem Viertel im Südosten; die griechisch-orthodoxen Christen siedelten in Vorstädten vor den Toren, aus denen die heutige Neustadt von Rhodos-Stadt wuchs. Beendet wurde die Epoche nicht durch einen Aufstand, sondern von außen: Am 4. Mai 1912 landeten italienische Truppen in der Kallithea-Bucht. Nach einem kurzen Gefecht bei Psinthos am 15. Mai kapitulierte die osmanische Garnison am 16./17. Mai, knapp zwei Wochen nach der Landung.

Heute zu sehen: die Süleymaniye-Moschee (seit Jahren geschlossen und nur zu besonderen Anlässen geöffnet), das Große Hamam, das schon 1558 urkundlich erwähnt ist und derzeit keinen verlässlichen Badebetrieb hat, die Hafız-Ahmed-Agha-Bibliothek von 1793 und der Uhrturm über der Altstadt. Vieles davon lässt sich nur von außen besichtigen.

Italien besetzte den Dodekanes zunächst als Faustpfand; erst der Vertrag von Lausanne machte die Inseln 1923 rechtlich italienisch. Unter Gouverneur Mario Lago (1923–1936) entstand vor der Altstadt eine komplette Neustadt mit Boulevards, Verwaltungspalästen und Markthalle. Sein Nachfolger Cesare Maria De Vecchi (1936–1940) setzte auf harte Italianisierung: Italienisch als alleinige Amtssprache, ernannte Bürgermeister statt gewählter, Druck auf die orthodoxe Kirche und ab 1938 die Rassengesetze gegen die jüdische Gemeinde. Beides gehört zusammen: Die Epoche hat der Insel ihr heutiges Gesicht gegeben und zugleich die Rechte ihrer Bewohner beschnitten. Und vieles, was heute als antik oder mittelalterlich fotografiert wird, bekam damals erst seine sichtbare Gestalt.

Heute zu sehen: der 1937 bis 1940 wiederaufgebaute Großmeisterpalast, die Thermenanlage an der Kallithea-Bucht von 1929, der Sprungturm am Elli Beach, die wieder aufgerichteten Säulen des Apollon-Tempels auf dem Monte Smith (Anastylose 1937/38) und Mustersiedlungen wie San Benedetto, das heutige Kolymbia, gegründet 1935.

Nach der Kapitulation der deutschen Besatzungstruppen im Mai 1945 stand der Dodekanes zwei Jahre unter britischer Militärverwaltung. Der Pariser Friedensvertrag vom 10. Februar 1947 sprach die Inseln Griechenland zu; am 31. März 1947 übernahm eine griechische Verwaltung, und am 7. März 1948 wurde Rhodos förmlich Teil des griechischen Staates, als letzte große Gebietserweiterung des modernen Griechenlands. Ab den 1960er- und vor allem den 1970er-Jahren machten Charterflüge und Hotelbau aus der armen Grenzinsel eines der wichtigsten Urlaubsziele des Mittelmeers. 1988 nahm die UNESCO die mittelalterliche Stadt in die Welterbeliste auf. Wie verletzlich das Modell ist, zeigte der Juli 2023, als Waldbrände im Südosten die größte Evakuierung wegen eines Feuers in der griechischen Geschichte auslösten. Was das praktisch für Reisende bedeutet, steht im Beitrag Wie sicher ist Rhodos?.

Der eigentliche Reiz der Insel liegt darin, dass diese Epochen sich nicht gegenseitig ausgelöscht haben. In der Altstadt von Rhodos liegen antike Straßenfluchten, byzantinische Fundamente, ritterzeitliche Mauern, osmanische Wohnhäuser und italienische Rekonstruktionen unmittelbar übereinander. Ein paar Faustregeln helfen beim Auseinanderhalten:

• Ritterzeit: geradlinige Steinfassaden, Spitzbögen, Sturzbalken, Wappensteine über den Portalen.
• Osmanisch: Kuppel und Minarett, Brunnen mit kalligrafischer Inschrifttafel, hölzerne Erker über der Gasse, verwinkelte Innenhöfe.
• Italienisch: auffällig gleichmäßiges Mauerwerk und frische Verfugungen, symmetrische Rekonstruktionen, Arkaden und Kolonnaden in der Neustadt.
• Antik: aufrechte Säulen sind fast immer wieder aufgerichtet; unrestauriert sieht Antike aus wie das Grabungsfeld von Kamiros: Fundamente, Schwellen, Kanäle.

Dasselbe Prinzip gilt außerhalb der Stadt: Auf der Akropolis von Lindos steht ein antiker Tempel in einer Johanniterfestung, und auf dem Filerimos über Ialyssos liegen dorischer Tempel, byzantinische Kirche und ritterzeitliche Kapelle auf einem einzigen Hügel.