Die Johanniterzeit: Wie ein Ritterorden Rhodos zur Festung machte

Der Weg durch die Altstadt von Rhodos, an den meterdicken Mauern entlang und die Ritterstraße hinauf zum Großmeisterpalast, führt durch eines der am besten erhaltenen mittelalterlichen Stadtensembles Europas. Verantwortlich dafür ist im Kern ein einzelner Akteur: der Johanniterorden, der die Insel von 1309 bis 1522 beherrschte und in diesen gut zwei Jahrhunderten aus einer byzantinischen Provinzstadt einen der am stärksten befestigten Plätze des östlichen Mittelmeers formte.

Die UNESCO, die die Altstadt 1988 zum Welterbe erklärte, fasst die Epoche in einem Satz: Der Orden besetzte Rhodos von 1309 bis 1523 und machte aus der Inselhauptstadt eine Festung, die selbst schwersten Belagerungen standhalten konnte. Dieser Beitrag erzählt, wie es dazu kam, und ordnet ein, was am Bau, an den Daten und an den großen Belagerungen gesichert ist und was nicht.

Der Orden begann nicht als Heer, sondern als Hospital. Im 11. Jahrhundert gründeten Kaufleute aus Amalfi in Jerusalem ein Pilgerhospital für Kranke und Arme; nach der christlichen Eroberung der Stadt 1099 baute es der Vorsteher Gerhard aus, und 1113 erkannte Papst Paschalis II. die Gemeinschaft förmlich an. Erst im Lauf des 12. Jahrhunderts, neben der Pflege, wurde aus den „Rittern vom Hospital des heiligen Johannes zu Jerusalem“ (kurz Johannitern oder Hospitalitern) auch ein militärischer Orden, der das Kreuzfahrerkönigreich verteidigte. Der Doppelauftrag, Kranke zu pflegen und mit Waffen zu schützen, blieb für seine gesamte Geschichte kennzeichnend.

Mit dem Fall von Akkon 1291 ging die letzte Kreuzfahrerstadt verloren, und der Orden verlor seine Basis in der Levante. Er zog zunächst nach Zypern, geriet dort aber unter die Vormundschaft der lusignanischen Könige, blieb Gast statt Herr und suchte deshalb ein eigenes, verteidigungsfähiges Herrschaftsgebiet. Die Wahl fiel auf Rhodos: formal byzantinisch, faktisch kaum kontrolliert, fruchtbar genug zur Selbstversorgung und strategisch ideal an der Schnittstelle zwischen Ägäis, Anatolien und levantinischer Küste.

Der Anstoß kam von außen. Am 27. Mai 1306 schloss Großmeister Foulques de Villaret auf Zypern einen Vertrag mit dem genuesischen Freibeuter und Geschäftsmann Vignolo de’ Vignoli, der von Byzanz Rechte auf Inseln der Region ableitete. Vignoli trat seine Ansprüche auf Kos und Leros an den Orden ab und behielt sich Lardos auf Rhodos sowie ein weiteres Gut nach eigener Wahl vor; Eroberung und Erträge sollten geteilt werden. Im Sommer 1306 landete eine kleine Ordensflotte auf Rhodos, nahm rasch Teile der Insel und stand dann jahrelang vor der befestigten Hauptstadt. Papst Clemens V. billigte das Unternehmen 1307 nachträglich und übertrug dem Orden die Insel förmlich.

Die Kampagne zog sich also über Jahre. Die Stadt Rhodos fiel im August 1309. Der Monat gilt als gesichert, das Jahr nicht restlos: Ältere Darstellungen nennen den 15. August 1310. Als Beginn der Ordensherrschaft ist konventionell 1309 gesetzt, und in diesem Jahr verlegte der Konvent seinen Sitz von Zypern nach Rhodos. Von da an war Rhodos ein souveräner Ordensstaat: mit eigenem Münzrecht, eigener Gerichtsbarkeit, eigener Flotte und Gesandten an den Höfen Europas. Neben dem Deutschen Orden in Preußen war er damit einer der wenigen Ritterorden, die als Landesherren ein eigenes Territorium regierten.

Über die Stadt hinaus gewannen die Ritter ein kleines Seereich: Nachbarinseln im Dodekanes (Kos, Kalymnos, Leros, Symi, Tilos, Chalki, Nisyros) sowie Stützpunkte an der anatolischen Küste, darunter von 1408 an die Burg St. Peter von Bodrum (Halikarnassos). Für mehr als zwei Jahrhunderte galten die „Ritter von Rhodos“ als Schrecken der muslimischen Schifffahrt im östlichen Mittelmeer und als letzter christlicher Vorposten im Osten. Die Kaperfahrten machten die Insel wohlhabend und provozierten zugleich jede der großen Belagerungen, die noch folgen sollten.

Was die Johanniter aus Rhodos machten, war kein gewöhnlicher Stadtumbau, sondern eine konsequente militärische Anlage. Die antike griechisch-römische Stadt darunter wurde teils überbaut, teils als Steinbruch genutzt. Die Ritter teilten ihre Stadt in zwei Welten: Im Norden, zwischen Palast und Hafen, lag das Kollachio (auch Kollachium), das reine Ordensviertel, ursprünglich durch eine eigene Binnenmauer abgetrennt und vollständig vom Orden errichtet. Südlich davon lag die Unterstadt, griechisch Bourgos, in der die griechische Zivilbevölkerung lebte; nach den UNESCO-Angaben zählte sie zur Zeit der Belagerung von 1522 rund 5.000 Menschen.

An der höchsten Stelle im Nordwesten steht der Großmeisterpalast, Residenz und Verwaltungssitz des auf Lebenszeit gewählten Großmeisters und zugleich die innerste Zitadelle der Stadt. Der Orden baute ihn im frühen 14. Jahrhundert über einer byzantinischen Burg aus. Was man heute betritt, ist allerdings größtenteils eine italienische Rekonstruktion der Jahre 1937 bis 1940: Das mittelalterliche Original wurde 1856 durch eine Pulverexplosion zerstört. Diese Geschichte erzählt unsere eigene Seite zum Palast im Detail.

Vom Palast führt die Ritterstraße (Odos Ippoton) auf knapp 200 Metern bergab zum ehemaligen Großen Hospital, für die UNESCO eines der schönsten Zeugnisse gotischen Städtebaus. An ihr reihen sich die Herbergen der Ordenslandsmannschaften, über deren Portalen die Wappen der bauenden Großmeister sitzen.

Am unteren Ende steht das Große Hospital, der Bau, in dem der ursprüngliche Ordensauftrag weiterlebte. Er entstand zwischen 1440 und 1489, finanziert wesentlich aus dem Nachlass von Großmeister Antonio Fluvian de la Rivière, und war das modernste Krankenhaus der Region: ein zweigeschossiger Vierflügelbau um einen Arkadenhof, darüber ein großer, tonnengewölbter Krankensaal mit gemauerten Bettnischen und eigener Kapelle. Gepflegt wurden hier nicht nur Ordensbrüder, sondern auch Pilger, Kaufleute und Arme, versorgt von Ärzten, die die Zungen bezahlten. Heute ist in dem Gebäude das Archäologische Museum untergebracht; der Krankensaal lässt sich als Ausstellungsraum betreten und ist der eindrucksvollste erhaltene Innenraum der Ritterzeit. Das gesamte Quartier nördlich dieser Achse war den Rittern vorbehalten.

Den prägendsten Eindruck hinterlässt bis heute der Mauerring: rund vier Kilometer lang, teils auf den Fundamenten der byzantinischen Befestigung, vom 14. bis ins 16. Jahrhundert unter den Großmeistern laufend verstärkt. Am 1512 errichteten Tor d’Amboise im Nordwesten erreicht die Kurtine zwölf Meter Stärke, darüber eine vier Meter hohe Brustwehr mit Schießscharten (Zahlen nach der UNESCO-Beschreibung). Davor zog sich ein breiter, trockener Verteidigungsgraben, der nie mit Wasser gefüllt war. Halbrunde Bastionen, vorgelagerte Außenwerke und reduzierte, schwer gesicherte Tore machten die Anlage zu einem Schulbeispiel der Festungsbaukunst ihrer Zeit. „Lange für uneinnehmbar gehalten“, schreibt die UNESCO über die Stadt; ihre Befestigung wirkte als Vorbild im gesamten östlichen Mittelmeer.

Die Tore waren die kalkulierte Schwachstelle, entsprechend aufwendig sind sie gebaut. Das Marinetor (Pyli Thalassinis) mit seinen zwei mächtigen Rundtürmen wurde 1478 unter Großmeister Pierre d’Aubusson vollendet und blieb der repräsentative Zugang vom Handelshafen; das monumentale Doppeltor d’Amboise von 1512 im Nordwesten führt über zwei Brücken und einen abgewinkelten Gang direkt vor den Palast. Ein Angreifer musste hier zweimal um die Ecke und war dabei durchgehend von oben beschießbar. Durch das Tor des Agios Athanasios im Süden zogen der Überlieferung nach 1522 die osmanischen Truppen ein; danach blieb es über Jahrhunderte zugemauert. Alles Weitere zu Toren, Graben und Wehrgang steht auf unserer Seite zur Altstadt von Rhodos.

Der Orden war international und organisierte sich entsprechend. Seine Mitglieder waren in „Zungen“ (französisch langues, Sprachlandsmannschaften) gegliedert: bis 1462 sieben (Provence, Auvergne, Frankreich, Italien, Aragón, England und Deutschland), danach acht, als sich Kastilien von der aragonesischen Zunge abspaltete. Jede Zunge unterhielt in Rhodos ihre eigene Herberge (französisch auberge): Versammlungshaus, Quartier und Repräsentationsbau zugleich. Und jede Zunge übernahm im Verteidigungsfall einen festen Abschnitt der Stadtmauer.

Diese Aufteilung lässt sich entlang der Ritterstraße bis heute lesen. An ihr standen die Herbergen Italiens, Frankreichs, Spaniens und der Provence; die Herberge der Auvergne liegt etwas abseits weiter nördlich, nahe dem ersten Hospiz des Ordens; ihre Fassade trägt das Wappen von Großmeister Guy de Blanchefort (1512–1513). Mauerabschnitte und Bastionen hießen nach den Zungen, die sie hielten: die Bastion von England, von Spanien, von Italien, von Provence. Diese Namen kehren in den Berichten beider großen Belagerungen wieder.

An der Spitze stand der Großmeister, auf Lebenszeit gewählt und vom Papst bestätigt (der Titel „Großmeister“ setzte sich um 1430 durch). Er regierte einen zölibatär lebenden Bruderbund aus Rittern, Kaplänen und dienenden Brüdern. Die Großmeister waren zugleich Bauherren: Fast jede Verstärkung der Festung, fast jedes Tor trägt ein Großmeisterwappen, das die Bauphase datiert. Zusammen ergeben sie eine steinerne Chronik, die sich beim Gang durch die Stadt lesen lässt.

Neben ihm stand ein Konvent aus Amtsträgern, und die Ämter waren nach Zungen verteilt: Der Großkomtur kam traditionell aus der Provence, der Marschall als militärischer Oberbefehlshaber aus der Auvergne, der Hospitalier aus Frankreich, der Admiral aus Italien, der Drapier aus Aragón, der Turkopolier, zuständig für die Küstenwache, aus England, der Großbailli aus Deutschland und der Kanzler aus Kastilien. Diese feste Ämterverteilung hielt den vielsprachigen Verband zusammen und verhinderte, dass eine einzelne Nation den Orden dominierte. Über Krieg, Finanzen und Statuten entschied kein Großmeister allein, sondern der Rat; ein Generalkapitel aus Vertretern aller Zungen trat in größeren Abständen zusammen.

Getragen wurde dieser Staat von zwei Einnahmequellen. Die eine waren die Responsionen, feste Abgaben aus den Hunderten von Ordenskommenden in ganz Europa, die jährlich nach Rhodos flossen. Die andere war die Insel selbst mit ihrem Hafen: Zölle, Handel mit Wein, Öl, Zucker und Färbemitteln, dazu die Beute aus den Kaperfahrten gegen muslimische Schiffe. Die Ritter blieben dabei eine kleine Elite von einigen Hundert Brüdern. Die Masse der Bevölkerung war griechisch-orthodox und lebte im Bourgos und in den Dörfern. Der Orden ließ die orthodoxe Kirche und die dörflichen Strukturen weitgehend bestehen, siedelte aber auch lateinische Kaufleute, jüdische und syrische Familien an; Verwaltungssprache war Latein und Französisch, Alltagssprache Griechisch. Die ganze Insel zählte schätzungsweise ein Vielfaches der rund 5.000 Menschen in der Unterstadt.

Rhodos war für die Johanniter keine isolierte Stadt, sondern eine ganze Verteidigungslandschaft. Über die Insel verteilt errichteten oder verstärkten sie über das 14. und 15. Jahrhundert hinweg ein Netz von Burgen und Wachposten. Es war kein zusammenhängendes Bollwerk, sondern ein System aus Beobachtungspunkten und Zufluchtsorten: Bei einer Landung osmanischer Truppen sollte die Landbevölkerung in die nächste Burg fliehen, während Signalfeuer und Boten die Hauptstadt warnten und Zeit zum Mobilisieren verschafften.

• Feraklos oberhalb von Haraki an der Ostküste: die älteste und historisch wichtigste dieser Anlagen, eine byzantinische Burg auf einem rund 85 Meter hohen Kap, die die Ritter am 20. September 1306 einnahmen. Sie war damit ihr erster Besitz auf Rhodos, drei Jahre vor dem Fall der Hauptstadt. 1408 lag sie in Trümmern und wurde unter Orsini und d’Aubusson wieder aufgebaut, 1470 um Gefängniszellen ergänzt und 1474 förmlich zum Zufluchtsort für die Dörfer der Umgebung bestimmt. Sie fiel erst 1523, Monate nach der Hauptstadt. Der Aufstieg ist frei und unbewacht, oben stehen nur noch Mauerreste, dafür sieht man die Bucht von Haraki und den Strand Agathi aus der Perspektive der Wachposten.
• Burg von Monolithos im Südwesten: auf einem rund 236 Meter hohen, fast freistehenden Felsen über der Küste; Baubeginn 1476 unter Großmeister Pierre d’Aubusson, auf älterem byzantinischem Bestand, und in der Ritterzeit zu den stärksten Burgen der Insel gezählt. Heute Ruine mit Kapelle, frei zugänglich. Details auf unserer Seite zur Burg von Monolithos.
• Kritinia (Kastellos) weiter nördlich an der Westküste: 1472 unter Großmeister Giovanni Battista Orsini begonnen, über mehrere Großmeister hinweg vollendet, auf einem rund 131 Meter hohen Hügel mit weitem Blick bis zur Insel Chalki. Ruine, frei zugänglich; in den Mauern lassen sich noch Wappensteine mehrerer Großmeister ausmachen. Mehr dazu unter Kritinia Castle.
• Akropolis von Lindos: Die Ritter bauten die antike Anlage zu einer Festung um; von ihren Eingriffen stammen vor allem der Mauerring, das Kommandantenhaus und die gedeckte Treppe zum Eingang. Der Athena-Tempel darüber ist antik, die Wehrmauer darum herum mittelalterlich: nirgendwo sonst auf der Insel liegen die Epochen so unmittelbar übereinander. Siehe Akropolis von Lindos.
• Archangelos im Hinterland der Ostküste: Die Burg über dem Dorf wurde unter Großmeister Jacques de Milly (1454–1461) angelegt, also vor d’Aubusson, und diente vor allem als Zuflucht für die Dorfbevölkerung. Vom Ort aus in wenigen Minuten zu erreichen, siehe Archangelos.
• Asklipio im Südosten: Hier steht keine Burg im Mittelpunkt, sondern das Zusammenspiel von Kastellruine und Dorfkirche: Die Kimisis-Theotokou-Kirche trägt eine Inschriftplatte von 1060, der sichtbare Bau stammt im Kern aus dem 15. und 16. Jahrhundert, also aus der Ritterzeit, die Hauptschicht der berühmten Fresken erst von 1676/77. Ein gutes Beispiel dafür, dass die Ritter das orthodoxe Dorfleben weiterlaufen ließen. Siehe Kirche von Asklipio.

Wichtig für die zeitliche Einordnung: Nicht alle diese Burgen stammen aus einer Hand oder Epoche. Feraklos ist im Kern byzantinisch und wurde 1306 lediglich übernommen; die Burg von Archangelos gehört ins mittlere 15. Jahrhundert. Die große, planmäßige Verstärkung der Küstensicherung und der Stadtmauern fällt erst in die Amtszeit des Großmeisters Pierre d’Aubusson (1476–1503), als Reaktion auf den Fall Konstantinopels 1453 und die wachsende osmanische Bedrohung. Auf ihn gehen unter anderem der Neubau von Monolithos und die Verstärkung von Kritinia zurück. Eine Zuschreibung an d’Aubusson stimmt also für Monolithos, für Archangelos dagegen nicht.

Dreimal wurde dieses System ernsthaft auf die Probe gestellt, zweimal hielt es. Die erste Prüfung kam nicht von den Osmanen, sondern aus Ägypten. Die Kaperfahrten der Ritter trafen die Handelsrouten der Mamluken empfindlich; Sultan Jaqmaq schickte deshalb 1440 eine erste Flotte, die abgewiesen wurde, und 1444 eine zweite. Sie landete am 10. August 1444 auf Rhodos und belagerte die Stadt rund sechs Wochen lang. Gekämpft wurde vor allem an den Westmauern und am Mandraki-Hafen; Großmeister Jean de Lastic hatte zuvor die Ordensbrüder aus den europäischen Kommenden zurückgerufen. Am 18. September 1444 brachen die Mamluken ab und segelten davon. Die Belagerung blieb im europäischen Gedächtnis eher blass. Für den Orden war sie der Beweis, dass die Mauern trugen, und der Anlass, weiterzubauen.

Die wirklich große Prüfung kam 1480: Sultan Mehmed II., derselbe, der 1453 Konstantinopel erobert hatte, schickte eine Flotte und ein Heer, das in den Quellen mit rund 70.000 Mann beziffert wird, unter dem Befehl von Mesih Pascha. Der Garnison stand Großmeister Pierre d’Aubusson vor.

Die Osmanen zielten zuerst auf den Turm des heiligen Nikolaus, der die beiden Häfen deckte, dann auf den schwächeren Mauerabschnitt der italienischen Zunge nahe dem jüdischen Viertel; die Verteidiger zogen dort einen zweiten Graben und eine innere Mauer. Der Höhepunkt kam Ende Juli: Die Janitscharen drangen kurzzeitig bis in die Stadt vor, ehe sie nach stundenlangem Kampf zurückgeschlagen wurden; d’Aubusson selbst kämpfte verwundet in vorderster Linie. Mitte August 1480 brach die osmanische Flotte den Angriff ab. Mehmed II. wollte erneut zuschlagen, doch sein Tod 1481 beendete die Pläne. Der Sieg machte die Johanniter in ganz Europa zu Helden und löste eine weitere massive Verstärkung der Befestigungen aus.

Kaum war die Belagerung überstanden, kam der zweite Schlag: Ein schweres Erdbeben 1481 beschädigte Mauern, Kirchen und den Großmeisterpalast erheblich, nach zeitgenössischen Berichten schwerer, als es die osmanischen Kanonen geschafft hatten. D’Aubusson nutzte den Wiederaufbau, um gleich weiterzudenken. In den vier Jahrzehnten nach 1481 rüsteten die Ritter ihre Festung nach den neuesten Grundsätzen des italienischen Festungsbaus für das Artilleriezeitalter um: dickere Hauptmauern, ein verbreiterter Graben, Geschützstellungen rings um die Türme. 1521 wurde Philippe Villiers de l’Isle-Adam zum Großmeister gewählt; er ließ weiterbauen und rief die Ritter Europas zur Verteidigung, fast vergeblich, denn der Rest des Kontinents reagierte kaum.

Im Sommer 1522 erschien die Antwort des Sultans: eine Flotte von rund 400 Schiffen, und ein Heer, dessen Stärke die Quellen mit etwa 100.000, teils bis 200.000 Mann angeben. Den Oberbefehl übernahm bald Süleyman der Prächtige persönlich. Ihm standen nur einige Tausend Verteidiger gegenüber: rund 700 Ordensritter und einige Tausend Soldaten hinter den Mauern. Die Belagerung zog sich sechs Monate hin: Artilleriebeschuss, fast tägliche Stürme und vor allem Minen, mit denen die Osmanen die Mauern unterhöhlten. Anfang September sprengten sie ein Stück der Bastion von England in den Graben; englische und deutsche Brüder hielten die Bresche. Im Lauf des Herbsts fiel ein Abschnitt nach dem anderen.

Am Ende waren beide Seiten erschöpft: die Verteidiger ohne Aussicht auf Entsatz, die Belagerer ausgezehrt von Kämpfen und Krankheit im Lager. Süleyman bot ehrenhafte Bedingungen, und auf Drängen der Stadtbevölkerung nahm der Großmeister an. Die Übergabe wurde am 22. Dezember 1522 besiegelt: Der Orden durfte mit Waffen, Wertsachen und seinen Reliquien abziehen, die Ritter erhielten zwölf Tage Zeit, die Einwohner ein mehrjähriges Ausreiserecht. Zugesichert wurde außerdem, dass die Kirchen nicht geschändet und die Bleibenden für einige Jahre von Abgaben und von der Knabenlese verschont würden. Am 1. Januar 1523 verließen die letzten Ritter mit wehenden Fahnen die Stadt und gingen an Bord. Sie segelten über das venezianische Kreta zunächst nach Italien; sieben Jahre blieben sie ohne festen Sitz, ehe ihnen Kaiser Karl V. 1530 Malta überließ. Aus den Johannitern wurden die Malteser. Wie es in der Stadt nach dem Abzug weiterging, erzählt unser Beitrag zur osmanischen Zeit.

Mit dem Abzug 1523 endete die Johanniterzeit politisch, als bauliche Tatsache blieb sie bestehen. Ohne Plünderung und Brand übernahmen die Osmanen eine intakte Festung und nutzten sie weiter, statt sie zu schleifen. Darum besitzt Rhodos-Stadt heute noch einen geschlossenen spätmittelalterlichen Stadtkörper, während vergleichbare Ordensstädte im östlichen Mittelmeer verschwunden sind.

Vier Dinge überdauerten. Erstens der Mauerring mit Graben, Bastionen und Toren, in weiten Teilen originale Substanz des 14. bis 16. Jahrhunderts. Zweitens der Grundriss: die Trennung von Kollachio und Bourgos, der Verlauf der Ritterstraße, die Lage von Palast und Hospital; daran hat sich seit 1522 nichts Wesentliches geändert. Drittens das Burgennetz über die Insel, das bis heute die Silhouetten von Monolithos, Kritinia, Feraklos und Lindos bestimmt. Und viertens der Orden selbst, der nach sieben Jahren ohne Sitz 1530 Malta erhielt und dort als Malteserorden bis 1798 erneut Landesherr war.

Nicht überdauert hat vieles vom Inneren: Die Ordenskirche St. Johannes ist seit der Explosion von 1856 verschwunden, das Palastinterieur ebenso, die meisten Herbergen sind heute Behörden- und Konsulatssitze und von innen nicht zu besichtigen. Die Johanniterzeit ist auf Rhodos vor allem eine Architektur der Außenseiten: Mauern, Portale, Wappen, Silhouetten. Sie ist damit jünger als die griechische Antike und älter als die osmanische Stadt, baulich aber die bestimmende Schicht.

Zwischen die Ritterzeit und den heutigen Anblick hat sich eine weitere Schicht geschoben, die man kennen muss, um nicht falsch zu staunen. Italien beherrschte den Dodekanes von 1912 bis 1943 und betrieb in Rhodos eine der größten Restaurierungskampagnen seiner Zeit, mit einer klaren Absicht: Das lateinische Mittelalter der Ritter sollte sichtbar werden, weil es sich als Vorläufer der eigenen Herrschaft erzählen ließ, das osmanische Erbe dagegen zurücktreten. Die Fortifikationen wurden auf voller Länge konsolidiert, Anbauten der osmanischen Jahrhunderte abgeräumt, Fassaden vereinheitlicht.

Praktisch heißt das für den Besuch:

• Weitgehend original: der Mauerring mit Graben und Bastionen, das Marinetor, das Tor d’Amboise, der Baukörper des Großen Hospitals, die Substanz der Landburgen, die Straßenführung der Odos Ippoton.
• Stark restauriert, im Kern echt: die Fassaden der Herbergen an der Ritterstraße. Sie stehen an ihrem Platz und bestehen aus altem Material, wirken heute aber glatter und einheitlicher, als sie im 16. Jahrhundert waren, weil spätere An- und Umbauten entfernt wurden.
• Rekonstruktion: der Großmeisterpalast in seiner heutigen Gestalt. Das mittelalterliche Original zerstörte 1856 eine Pulverexplosion; was man betritt, wurde 1937 bis 1940 nach Plänen von Vittorio Mesturino neu errichtet. Erhalten sind Teile des Erdgeschosses und des Mauerwerks, Aufbau und Innenräume sind Entwurf der 1930er-Jahre. Auch die antiken Bodenmosaiken dort sind echt, stammen aber aus Grabungen auf Kos und wurden nach Rhodos verbracht.

Die UNESCO wertet diese Eingriffe nüchtern als dauerhaften Bestandteil der Stadtgeschichte; sie gehören zum Welterbe, das 1988 unter der Nummer 493 eingeschrieben wurde. Mit dem Wissen um den Unterschied sieht man mehr, nicht weniger: den Palast als Dokument zweier Epochen. Den größeren Zusammenhang beschreibt unser Beitrag zur italienischen Zeit; wie es zwischen 1523 und 1912 in der Stadt zuging, steht bei der osmanischen Zeit.

Die Ritterzeit ist der am leichtesten zugängliche Geschichtsabschnitt der Insel: Vieles kostet nichts, und die kostenpflichtigen Häuser liegen dicht beieinander. Preise und Zeiten Stand September 2026. Ab 1. November gelten an den staatlichen Stätten Winterzeiten (Palast und Museum 8:30 bis 15:30 Uhr, dienstags geschlossen); am ersten und dritten Sonntag jedes Monats ist der Eintritt dann von November bis März frei.

• Altstadt von Rhodos und Wallgraben: Zutritt frei. Der trockene Graben zieht sich als Grünzug um die Landseite und ist der ruhigste Weg, den Mauerring zu begreifen.
• Wehrgang auf der Stadtmauer: nur zeitweise begehbar, im Winter zuletzt geschlossen. Ob er geöffnet ist und was der Zugang kostet, weiß die Kasse des Großmeisterpalastes.
• Großmeisterpalast: 20 €, unter 18 Jahren sowie für EU-Bürgerinnen und -Bürger bis 25 Jahre frei; von April bis Oktober 8 bis 20 Uhr. Im Erdgeschoss ergänzt eine Dauerausstellung zur Zeit vom 4. Jahrhundert bis 1522 den Rundgang, sie ist allerdings nicht immer geöffnet.
• Archäologisches Museum im Großen Hospital: 10 €. Der Bau selbst ist hier mindestens so wichtig wie die Sammlung: Krankensaal, Arkadenhof und Treppenhalle sind Ritterzeit im Original.
• Ritterstraße (Odos Ippoton): frei, rund um die Uhr begehbar. Die Herbergen sind von innen nicht zugänglich.
• Akropolis von Lindos: 20 €. Antike und Ritterfestung in einem Aufstieg.
• Burg Monolithos, Kritinia, Feraklos bei Haraki, die Burg über Archangelos: alle frei zugänglich, unbewacht, ohne Geländer und Beschilderung. Feste Schuhe, kein Besuch bei Nässe oder starkem Wind, Kinder an die Hand.
• Kirche von Asklipio: geringer Eintritt für die beiden kleinen Dorfmuseen, das eigentliche Ziel ist die Kirche mit den Fresken.

Die Landburgen liegen weit auseinander und sind mit dem Bus kaum sinnvoll zu erreichen — für eine Burgenrunde braucht es einen Mietwagen.

Für einen einzigen Tag bleibt man am besten in der Stadt; die Burgen der Insel sind ein zweiter Tag mit Auto. Diese Runde folgt der Logik des Ordens von oben nach unten und hält die Kreuzfahrtgruppen im Rücken:

1. 8:00 Uhr: Tor d’Amboise. Von der Neustadt über die beiden Brücken hinein. Der abgewinkelte Torgang zeigt in dreißig Sekunden, wie die Verteidigung gedacht war.
2. 8:30 Uhr: Großmeisterpalast. Früh hinein, bevor die Busse kommen (im Sommer öffnet er um 8 Uhr, im Winter um 8:30 Uhr und dienstags gar nicht). An der Kasse gleich fragen, ob der Wehrgang an diesem Tag begehbar ist.
3. 10:00 Uhr: Ritterstraße abwärts. Langsam gehen und die Wappen über den Portalen suchen: Sie datieren die Bauabschnitte und ordnen die Zungen zu.
4. 10:30 Uhr: Archäologisches Museum. Krankensaal und Hof zuerst, dann die Sammlung. Zwei Stunden reichen; der Kreuzganghof ist der kühlste Ort der Altstadt.
5. 13:00 Uhr: Mittagspause in einer Quergasse abseits der Sokratous, danach der Wehrgang, falls er geöffnet ist.
6. 15:00 Uhr: Marinetor und Hafenfront. Von außen betrachtet zeigen die beiden Rundtürme, wie der Orden sich seinen Gästen präsentierte.
7. 16:30 Uhr: Wallgraben. Aus dem Tor des Agios Athanasios hinaus und im Graben zurück nach Norden. Bastionen, Brescheschäden und Geschützstellungen liegen hier auf Augenhöhe, und im Abendlicht ist es der schönste Teil des Tages. Nach der Zeitumstellung Ende Oktober wird es schon gegen 17:15 Uhr dunkel, dann diesen Teil vorziehen.

Für den zweiten Tag mit Mietwagen bietet sich die Westroute an: Kritinia am Vormittag, Monolithos gegen Mittag, Rückweg über die Berge. Von der Ostküste aus lassen sich Feraklos bei Haraki, die Akropolis von Lindos und die Kirche von Asklipio zu einer Tagesschleife verbinden.